Cobalto: los 10 mayores productores del mundo en 2025

La República Democrática del Congo lidera con el 84% de la oferta mundial y fijó cuotas de exportación de 87.000 toneladas anuales para 2026 y 2027.

La República Democrática del Congo (RDC) produjo 230.000 toneladas métricas de cobalto en 2025, equivalentes al 84% de la oferta mundial, y mantiene desde ese año un régimen de cuotas de exportación de 87.000 toneladas anuales para 2026 y 2027, luego de haber decretado una prohibición temporal de venta al exterior. La medida reordena el mercado global del metal, clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

El país africano es el mayor productor de cobalto desde 2003 y concentra, según cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), 6 millones de toneladas métricas en reservas económicas, la mitad de las existencias mundiales estimadas en 12 millones de toneladas. La minería artesanal, que opera de manera informal y sin regulación en buena parte del territorio congoleño, ha sido señalada por organismos internacionales por episodios de trabajo infantil y vulneraciones a los derechos humanos.

Para ordenar el sector, el gobierno de la RDC creó en 2019 la empresa estatal Entreprise Générale du Cobalt, que en 2024 suscribió un acuerdo con la minera estatal Gecamines para obtener derechos exclusivos de explotación en cinco zonas. En 2022, el Ministerio de Minas aprobó además el Estándar de Cobalto para la Minería Artesanal, marco elaborado junto con la Iniciativa de Minerales Responsables y actualmente en evaluación en sitios piloto.

Fuera de la minería artesanal, la producción congoleña se concentra en operaciones de gran escala como Tenke Fungurume, del Grupo CMOC; Mutanda y el complejo Katanga, de Glencore; y la planta de relaves Metalkol, de Eurasian Resources Group. A comienzos de 2026, una empresa conjunta entre la estadounidense Virtus Minerals y la india Lloyd Metals and Energy formalizó la compra de la congoleña Chemaf por 700 millones de dólares, operación que entregó control sobre las minas Etoile y Mutoshi -con capacidad para aportar cerca del 5% de la producción mundial de cobalto- tras más de dos años de disputa con inversionistas chinos por el activo.

Indonesia se ubica como segundo productor mundial, con 44.000 toneladas métricas en 2025 -14,2% de la oferta global-, luego de un crecimiento de 1.500% desde 2021, impulsado por cuatro plantas de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) instaladas tras la prohibición indonesia de exportar mineral de níquel en bruto en 2020. Ese proceso atrajo inversión china al procesamiento local del metal. Sin embargo, el alza en el costo del azufre llevó a Huayou Cobalt a suspender parcialmente su planta Huafei desde el 1 de mayo de 2026, mientras otras operadoras HPAL redujeron su producción en al menos 10% desde marzo. La expansión minera en el país también ha generado alertas por su impacto en ecosistemas marinos del archipiélago de Raja Ampat, declarado Geoparque Mundial de la UNESCO en 2023.

Rusia produjo 7.700 toneladas métricas en 2025 -una caída de 3,75% respecto a 2024- a través de Norilsk Nickel, único productor del país y sometido a sanciones de Estados Unidos y el Reino Unido desde 2022. Madagascar, con la mina Ambatovy, aumentó su producción a 3.900 toneladas pese a los daños de un ciclón en febrero de 2026 que detuvo temporalmente el procesamiento. Filipinas y Australia produjeron 3.700 toneladas cada uno, mientras Canadá alcanzó 3.500 toneladas y avanza en la construcción de una refinería de sulfato de cobalto de grado batería en Ontario, a cargo de Electra Battery Materials, con apoyo de una inversión federal canadiense de 20 millones de dólares. Cuba, con la operación conjunta de Moa, redujo su producción 42% en medio de nuevas sanciones estadounidenses y una eventual venta de participación a un socio vinculado a Donald Trump.

El cobalto se obtiene mayoritariamente como subproducto de la minería de cobre y níquel: tres cuartas partes de la oferta actual provienen de minas de cobre, proporción que, según proyecciones de Benchmark Minerals, bajaría a 57% hacia 2030 en favor de la producción asociada al níquel. El precio del metal, que llegó a superar los 80.000 dólares por tonelada en 2022 y cayó a cerca de 21.500 dólares en febrero de 2025, volvió a superar los 50.000 dólares por tonelada en 2026.

Las cuotas de exportación congoleñas seguirán vigentes durante 2026 y 2027, en un escenario donde la industria observa además la evolución de la crisis del azufre en Indonesia, el avance de nuevas refinerías en Norteamérica y los movimientos de consolidación accionaria en activos como Chemaf, Ambatovy y la operación cubana de Moa.

Fuente: Investing News Network (investingnews.com/world).