- UTFSM refuerza monitoreo de contaminantes en la cordillera para medir su impacto en glaciares y recursos hídricos.
La Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM), con apoyo de AyT, fortaleció su sistema de monitoreo atmosférico en la cordillera de los Andes mediante la incorporación de nuevos analizadores de óxidos de nitrógeno en el observatorio NUNATAK-2, ubicado a 2.500 metros de altura en la cuenca del Maipo.
La ampliación del sistema permite profundizar el análisis de contaminantes como NOx, ozono y carbono negro, elementos clave en la formación de ozono troposférico y en procesos que afectan directamente la estabilidad de los glaciares. Este monitoreo se complementa con mediciones en el observatorio NUNATAK-1, en Portillo, consolidando una red de análisis en alta montaña para entender la dinámica atmosférica en zonas cordilleranas.
Uno de los focos críticos del estudio es el carbono negro, cuyas partículas se depositan sobre la superficie de los glaciares, reducen su capacidad de reflejar radiación solar y aceleran el derretimiento del hielo. Este fenómeno impacta directamente la disponibilidad hídrica, especialmente en cuencas estratégicas para el abastecimiento de agua y la actividad productiva del país.
Desde el Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM), el investigador Francisco Cereceda advierte que estos contaminantes alteran la reflectancia de la nieve, lo que intensifica la absorción de calor y acelera el retroceso glaciar, afectando el equilibrio de las cuencas de montaña.
El proyecto incorpora equipamiento de alta precisión para medir material particulado y gases, lo que permite mejorar la calidad de los datos científicos y fortalecer la toma de decisiones en materia ambiental. En este proceso, AyT cumple un rol técnico clave en la mantención, calibración y confiabilidad de los instrumentos.
El desarrollo de este tipo de iniciativas adquiere relevancia en un contexto donde los glaciares se consolidan como infraestructura natural crítica para la seguridad hídrica del país. Chile cuenta con más de 26 mil glaciares, que actúan como reguladores naturales del agua al almacenar nieve en invierno y liberarla en periodos de mayor demanda.
Sin embargo, factores como el cambio climático, la megasequía y la contaminación atmosférica están debilitando esta función. Estudios recientes advierten un retroceso sostenido de la cobertura nival y un aumento de la línea de nieve en cuencas como Maipo y Aconcagua, lo que proyecta una disminución en la disponibilidad de agua en las próximas décadas.
Desde una mirada territorial, este fenómeno tiene implicancias directas en la zona centro y también en el norte del país, donde la minería depende críticamente de fuentes hídricas de origen cordillerano. La información generada por estos observatorios se proyecta como insumo clave para el diseño de políticas públicas orientadas a la protección de ecosistemas de alta montaña.