- Codelco y SQM proyectan US$3.000 millones para nueva tecnología de litio en Atacama.
Codelco y SQM preparan una inversión estimada en US$3.000 millones para incorporar nuevas tecnologías de recuperación de litio en el Salar de Atacama, uno de los principales polos productivos del país y eje estratégico para la industria minera del norte de Chile.
La iniciativa será desarrollada a través de NovaAndino Litio, la sociedad conjunta formada por ambas compañías para operar en el Salar de Atacama. El proyecto busca avanzar hacia tecnologías de extracción directa de litio, conocidas en la industria como DLE, junto con procesos orientados a mejorar la eficiencia productiva y reducir la presión ambiental asociada al modelo tradicional de evaporación.
Según los antecedentes informados, la compañía proyecta ingresar un estudio de impacto ambiental durante junio, paso clave para evaluar la viabilidad regulatoria del plan. El desarrollo contempla soluciones como nanofiltración, evaporación mecánica, reinyección de salmuera y menor uso de agua fresca, elementos que apuntan a modificar gradualmente la forma en que se recupera litio desde salmueras en una de las zonas más sensibles del ecosistema altoandino.
El Salar de Atacama tiene una relevancia productiva, económica y territorial para Chile. Allí se concentra parte sustantiva de la producción nacional de litio, mineral crítico para baterías, electromovilidad, almacenamiento energético y transición tecnológica global. Por eso, el avance de este proyecto no solo involucra a Codelco y SQM, sino también a comunidades, organismos ambientales, autoridades sectoriales y al conjunto de la cadena minera del norte grande.
La asociación entre Codelco y SQM quedó formalizada mediante NovaAndino Litio, sociedad que concentra activos, permisos, equipos técnicos y continuidad operacional vinculada al negocio del litio en el Salar de Atacama. De acuerdo con los contratos aprobados, las operaciones actuales de SQM se mantienen hasta 2030 y desde 2031 se activa una nueva etapa contractual con vigencia hasta 2060, bajo participación mayoritaria estatal a través de Codelco.
El foco tecnológico será uno de los puntos más observados. La extracción directa de litio ha sido presentada por la industria como una alternativa con potencial para aumentar recuperación, reducir tiempos operacionales y disminuir impactos frente al uso intensivo de piscinas de evaporación. Sin embargo, su escalamiento comercial exige validación técnica, control ambiental y monitoreo permanente, especialmente en un salar donde el equilibrio hídrico y geoquímico es parte central de la discusión pública.
La inversión proyectada puede abrir oportunidades para proveedores especializados, ingeniería, servicios ambientales, monitoreo, construcción, operación industrial y empleo calificado. También instala exigencias mayores en transparencia, trazabilidad, participación territorial y cumplimiento ambiental, considerando que la minería del litio enfrenta una presión creciente por demostrar eficiencia productiva con legitimidad social.
El avance de NovaAndino Litio ocurre en un momento en que Chile busca consolidar su posición en la cadena global del litio, con mayor presencia estatal, inversión privada, desarrollo tecnológico y generación de recursos fiscales. La discusión ahora se trasladará al proceso ambiental, a la validación de las tecnologías propuestas y a la capacidad del proyecto para sostener producción, competitividad y resguardo territorial en el principal salar productivo del país.