BHP ingresa al SEIA reapertura de Cerro Colorado por 20 años

La inversión de US$1.500 millones contempla agua servida tratada desde Alto Hospicio y hasta 3.000 empleos en la etapa de operación.

BHP ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto “Extensión Operacional de la Faena Minera Cerro Colorado mediante el Mejoramiento y Ampliación de Instalaciones Mineras e Implementación de un Nuevo Sistema de Suministro Hídrico” (CCLE), iniciativa de US$1.500 millones que busca habilitar la reapertura de la faena, en cierre temporal desde 2023, y extender su operación en la Región de Tarapacá por 20 años adicionales.

De acuerdo con los antecedentes entregados por la compañía, el proyecto podría generar alrededor de 1.500 empleos en la etapa de construcción y más de 3.000 puestos de trabajo durante la operación, cifras relevantes para el mercado laboral minero de la región.

El componente central de la iniciativa es su solución hídrica: el uso de aguas servidas tratadas que se trasladarían mediante un ducto de más de 100 kilómetros desde la comuna de Alto Hospicio hasta la faena, ubicada en Pozo Almonte. Según informó BHP, se trataría de una solución inédita para un proyecto minero en Tarapacá, en un territorio donde la gestión del agua es uno de los principales factores de evaluación ambiental y de relacionamiento con las comunidades.

“Este proyecto representa una oportunidad para construir una nueva etapa para Cerro Colorado, incorporando soluciones que responden a los desafíos actuales de gestión hídrica, protección ambiental y relacionamiento con las comunidades. Queremos desarrollar una operación preparada para el futuro y que contribuya al crecimiento sostenible de Tarapacá y a la producción de cobre de Chile”, señaló la presidenta de Pampa Norte, Dee Lingenfelder.

El ingreso del estudio estuvo precedido por un proceso de diálogo temprano desarrollado a través de un Acuerdo Voluntario de Participación Temprana (AVPT), herramienta público-privada impulsada por la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático. Según la empresa, la instancia se extendió por 15 meses antes del ingreso al SEIA y reunió a actores y representantes regionales para discutir y priorizar la propuesta de valor del proyecto para Tarapacá, complementada con casas abiertas y otras instancias participativas orientadas a la pertinencia cultural del área de influencia.

Cerro Colorado, operación de cobre ubicada en la comuna de Pozo Almonte, inició sus actividades en 1994 y funcionó de manera continua durante 30 años. En 2023 entró en fase de cierre temporal debido al vencimiento de sus autorizaciones ambientales y actualmente cuenta con autorización de Sernageomin para mantenerse en esa condición hasta 2028.

Con el ingreso al SEIA, el proyecto inicia su tramitación ambiental, etapa en la que los servicios públicos con competencia deberán evaluar sus componentes técnicos, incluida la solución hídrica propuesta, antes de que la autoridad se pronuncie sobre su eventual aprobación.