Detectan gas que alimentó una galaxia temprana

El estudio, con participación del investigador chileno Manuel Aravena, observó una reserva de gas molecular frío en REBELS-25, a 700 millones de años del origen del Universo.

Un equipo internacional de astrónomos detectó una gran reserva de gas molecular frío en REBELS-25, galaxia masiva observada cuando el Universo tenía cerca de 700 millones de años. El hallazgo ayuda a explicar cómo algunos sistemas galácticos crecieron con rapidez en una etapa muy temprana del cosmos.

La investigación contó con participación chilena a través de Manuel Aravena, investigador asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), académico de la Universidad Diego Portales e integrante del Núcleo Milenio de Galaxias.

El estudio combinó observaciones del Very Large Array (VLA), en Estados Unidos, y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile. La detección se realizó mediante monóxido de carbono (CO), molécula utilizada como trazador de gas molecular.

El resultado es relevante porque se trata de una de las observaciones más lejanas de este tipo de señal. Hasta ahora, la existencia de grandes reservas de gas en galaxias tempranas se infería a partir de otros indicadores, pero no existían registros directos a una distancia tan remota.

REBELS-25 se ubica en la llamada Época de la Reionización, periodo en que la radiación de las primeras estrellas y galaxias transformó el hidrógeno neutro del Universo y permitió que la luz viajara con mayor libertad.

La presencia de gas molecular frío indica que la galaxia ya tenía combustible disponible para formar nuevas estrellas de manera intensa. Ese antecedente tensiona los modelos sobre la velocidad con que algunas galaxias acumularon masa y estructura durante el Universo primitivo.

El trabajo fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y forma parte de investigaciones que buscan comprender la formación de las primeras galaxias masivas.