- Empresa norteamericana despliega buque de investigación para explorar minerales críticos en el océano profundo, en un contexto de alta demanda global.
La compañía estadounidense American Ocean Minerals inició el despliegue de un buque de investigación oceánica para avanzar en la exploración de minerales críticos en aguas profundas, en zonas que superan los 500.000 km² y que forman parte de su portafolio estratégico en el Pacífico, con foco en abastecer la transición energética y fortalecer cadenas de suministro industriales.
El proyecto se materializa con la operación del buque Anuanua Moana, una plataforma científica equipada con laboratorios de geología, química y biología, además de un vehículo submarino operado remotamente capaz de descender hasta 6.000 metros de profundidad. Esta infraestructura permite capturar imágenes de alta resolución y recolectar muestras del fondo marino, consolidando una capacidad de exploración continua sin depender de terceros.
El despliegue se enmarca en una estrategia mayor de la compañía para consolidar un portafolio de activos en el Pacífico, particularmente en áreas asociadas a las Islas Cook y potencialmente en aguas internacionales. La iniciativa busca posicionarse como proveedor relevante de minerales críticos como níquel, cobre, cobalto y manganeso, insumos esenciales para baterías, electromovilidad y tecnologías limpias.
Desde el punto de vista industrial, el movimiento refleja una tendencia creciente: la búsqueda de nuevas fuentes de suministro frente a la presión global por asegurar recursos estratégicos. La minería en aguas profundas surge como alternativa ante la concentración geográfica de minerales terrestres y el aumento sostenido de la demanda energética.
Sin embargo, el desarrollo de esta industria aún enfrenta desafíos regulatorios y ambientales. Actualmente no existe explotación comercial autorizada en aguas internacionales, ya que los marcos normativos siguen en discusión bajo organismos como la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
A nivel técnico, el avance en capacidades como las que incorpora este buque representa un salto relevante. Permite generar datos continuos en el tiempo y espacio, fundamentales para modelar reservas, evaluar impactos ambientales y acelerar procesos regulatorios. La operación permanente de este tipo de plataformas también reduce costos y mejora la eficiencia exploratoria, factores clave en una industria intensiva en capital.
Para Chile y el norte minero —Tarapacá, Antofagasta y Atacama— este tipo de desarrollos abre un debate estratégico. Si bien el país mantiene liderazgo en minería terrestre, especialmente en cobre y litio, la eventual irrupción de la minería submarina podría reconfigurar la competencia global por minerales críticos y presionar los precios en el mediano plazo.