UNAP transforma residuos electrónicos en innovación

• El proyecto recuperará metales y tierras raras para crear nanomateriales con aplicaciones médicas y medioambientales desde Tarapacá.

La Universidad Arturo Prat realizó el lanzamiento oficial del Proyecto Anillos Regulares de Tecnología, iniciativa científica que posiciona a Tarapacá como referente en investigación aplicada, economía circular y desarrollo tecnológico sostenible.

La actividad reunió a autoridades universitarias, investigadores, representantes del sector público y privado, estudiantes y miembros de la comunidad, en torno a una propuesta que busca transformar residuos electrónicos en materiales de alta tecnología con aplicaciones en salud y medioambiente.

El proyecto, titulado “Desarrollo sostenible de materiales de alta tecnología a partir de residuos electrónicos: reciclaje de metales y elementos de tierras raras para la síntesis de nanomateriales con aplicaciones médicas y medioambientales”, obtuvo el primer lugar nacional en el Concurso Anillos Regulares de Tecnología de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo 2025.

La iniciativa tiene como objetivo desarrollar métodos sostenibles para recuperar metales estratégicos y elementos de tierras raras contenidos en residuos electrónicos. Posteriormente, estos componentes serán transformados en nanomateriales de alto valor agregado, capaces de aportar a soluciones médicas, ambientales e industriales.

El proyecto representa un hito para la UNAP, ya que corresponde al primer Anillo de Ciencia y Tecnología adjudicado por la institución y al único de estas características liderado desde el norte de Chile que obtuvo el primer lugar nacional en la convocatoria de ANID.

El rector de la Universidad Arturo Prat, Alberto Martínez Quezada, destacó que el reconocimiento fortalece las capacidades científicas de la casa de estudios y consolida el trabajo de especialistas de la Facultad de Recursos Naturales Renovables.

El vicerrector de Investigación, Innovación y Postgrado, Ezequiel Martínez, señaló que la propuesta permite pasar de la lógica del descarte a la valorización, convirtiendo basura tecnológica en nanotecnología y un problema ambiental creciente en una oportunidad científica, médica, industrial y territorial.

Como contexto, la autoridad universitaria indicó que durante 2023 el mundo generó 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, equivalentes a 7,8 kilos por persona. Las proyecciones señalan que esta cifra podría alcanzar 82 millones de toneladas en 2030.

El proyecto es liderado por la Facultad de Recursos Naturales Renovables y está encabezado por el doctor en Ciencias Ambientales Erico Carmona, junto a Aliro Villacorta como director alterno. El equipo también está integrado por Alexis Velásquez, Lucas Hernández y Viviana Moreno, del área de Ciencias de la Salud.

Entre las tecnologías que serán utilizadas se encuentran soluciones alcalinas, cultivos de hongos y extractos vegetales. Estas herramientas biotecnológicas permitirán obtener nuevos materiales destinados a sensores biomédicos, regeneración de tejidos y recubrimientos antibiofouling para proteger ecosistemas marinos.

Erico Carmona explicó que la iniciativa busca ir más allá del reciclaje tradicional, al incorporar procesos de recuperación de metales preciosos y tierras raras junto con su transformación en nanotecnología aplicada a desafíos de salud y medioambiente.

La investigadora principal Viviana Moreno destacó que el proyecto conecta la ciencia básica desarrollada en la academia con la transformación tecnológica, mientras que la gestora tecnológica María Alejandra López señaló que el enfoque de Urban Mining permitirá revalorizar elementos de alto valor contenidos en residuos electrónicos.

La iniciativa también contempla colaboración con actores regionales vinculados a la gestión de residuos. La empresa Waste participará en la captación de residuos provenientes de la comunidad y del sector productivo, fortaleciendo la relación entre universidad, industria y ciudadanía.

El seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Tarapacá, Francisco Broudissond, valoró que el proyecto busque generar soluciones concretas para desafíos que afectan a la comunidad y que, mediante el apoyo de ANID, fortalezca la producción de conocimiento y tecnologías con impacto territorial.

Con una ejecución proyectada de tres años, el Proyecto Anillos Regulares de Tecnología de la UNAP busca consolidar una plataforma científica de alcance nacional e internacional capaz de transformar residuos electrónicos en oportunidades de innovación, desarrollo sostenible y bienestar para las futuras generaciones.