Tocopilla: analizarán mariscos tras llegada de cenizas al mar

Los exámenes buscan establecer si los recursos que se siguen extrayendo en Caleta Vieja resultaron afectados. El gobernador pidió una investigación.

La autoridad sanitaria realizará análisis biológicos a mariscos extraídos en el sector de Caleta Vieja, en Tocopilla, para establecer si los recursos que la comunidad continúa recolectando en el borde costero resultaron afectados por el escurrimiento de cenizas al mar registrado en la comuna.

El episodio se originó tras las precipitaciones de la semana pasada, cuando habitantes del sector denunciaron que parte de los antiguos acopios de cenizas, provenientes de las instalaciones termoeléctricas que operaron históricamente en la zona, escurrió directamente hacia el mar junto con la remoción de tierra.

La diputada por la Región de Antofagasta Marcela Hernando informó que la realización de estos exámenes le fue confirmada durante una reunión sostenida esta semana con la autoridad sanitaria. La parlamentaria calificó la situación como un pasivo medioambiental y planteó la necesidad de contar con resultados a la brevedad, con el fin de dar tranquilidad a los pescadores y a las familias de Tocopilla.

En el Gobierno Regional, el gobernador Ricardo Díaz ofició a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), a la Seremi del Medio Ambiente y a la Brigada de Delitos Contra el Medio Ambiente (BIDEMA) de la Policía de Investigaciones, con la solicitud de iniciar una investigación oficial que permita esclarecer lo ocurrido y determinar eventuales responsabilidades.

Desde la Agrupación Tocopilla Digna, su representante Francisco Salamanca señaló que hasta ahora no existen resultados que permitan despejar la duda sobre el estado de los mariscos que se siguen extrayendo, y sostuvo que a la organización le faltan recursos para realizar ese tipo de análisis por cuenta propia. El dirigente recordó además que en 2015 la comuna ya enfrentó una afectación de características similares.

A las gestiones institucionales se sumó el Colegio Médico Regional Antofagasta, que en una declaración pública emitida el sábado 29 de agosto pidió a las autoridades ambientales evaluar la situación y asegurar una solución definitiva. El gremio advirtió que los cerros de cenizas son una fuente persistente de polvo que sigue aportando material particulado al aire incluso después del cierre de las plantas, y recordó que la exposición en zonas de termoeléctricas a carbón se asocia a un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y de ciertos tipos de cáncer. El documento fue firmado por la doctora Pamela Schellman y por el doctor Michel Marín, del Consejo Regional Antofagasta del Colegio Médico de Chile A.G.

La relación de Tocopilla con la generación a carbón se extendió por más de cuatro décadas. Según el Ministerio de Energía, las unidades 12, 13, 14 y 15 de la Central Tocopilla entraron en servicio entre 1983 y 1990, y Nueva Tocopilla sumó otras dos unidades en 1995 y 1997. Las últimas unidades a carbón de la comuna dejaron de operar en abril de 2024.

Parte de esa operación permanece en tierra. La Resolución de Calificación Ambiental N.º 427 de 2014 reguló la habilitación del Depósito Barriles y el cierre de Punta Paraguas, y los registros de la SMA asociados a ese proyecto consignan monitoreos de níquel, vanadio y arsénico en el perímetro del vertedero de la Central Tocopilla. Que esos metales estén sometidos a seguimiento ambiental no implica que se encuentren en el material que llegó al mar durante el reciente episodio.

Los resultados de los análisis biológicos y los antecedentes que reúnan los organismos oficiados por el gobernador definirán si hubo afectación en el borde costero y si corresponde iniciar acciones de fiscalización o sanción.