Río atmosférico categoría 4 dejará lluvias intensas en la zona centro-sur

El fenómeno se extenderá entre este martes y el sábado, con mayor intensidad el jueves, y afectará desde Coquimbo hasta Los Lagos, con riesgo de aluviones y cortes eléctricos.

Un intenso sistema frontal, asociado a un río atmosférico de categoría 4, comenzará a afectar desde la tarde de este martes 14 a gran parte de la zona centro-sur del país, en un evento que se extenderá hasta el sábado 18 y que abarcará desde la Región de Coquimbo hasta la de Los Lagos, según proyectó el agroclimatólogo de la Universidad de Talca, Patricio González Colville. El especialista llamó a extremar las medidas de prevención y a monitorear las zonas de riesgo por aluviones o activación de quebradas.

Un río atmosférico es una corriente que transporta grandes volúmenes de vapor de agua y que, al combinarse con un sistema frontal, intensifica las precipitaciones. Según explicó González, del Centro de Investigación de Riesgo y Agroclimatología (CITRA UTalca), la categoría 4 de este evento implica un aporte significativo de humedad y temperatura, lo que aumenta el riesgo de emergencias asociadas a las lluvias.

De acuerdo con las proyecciones citadas por el especialista, en la Región de Coquimbo se esperan acumulados de entre 100 y 120 milímetros, dependiendo de la localidad, mientras que entre O'Higgins, Maule, Ñuble y Biobío los montos podrían llegar a entre 100 y 150 milímetros. En la Región Metropolitana se proyectan entre 70 y 80 milímetros.

El evento también contempla nevadas en la cordillera, donde actualmente existe un déficit superior al 95%, y vientos que se intensificarán el jueves 16, jornada de mayor severidad del sistema. González proyectó ráfagas de entre 40 y 60 km/h en la zona central, que podrían llegar a 80 km/h en el litoral, con riesgo de afectación al suministro eléctrico.

El especialista puso especial atención en la evolución de la isoterma cero, la altura donde la lluvia pasa a nieve, estimada entre los 2.300 y 2.500 metros, pero sujeta a variaciones diarias. Un alza en esa altura favorecería el derretimiento de nieve y la activación de quebradas, con riesgo de aluviones e inundaciones repentinas similares a las registradas en agosto de 2023 en el río Mataquito, que afectaron al pueblo de Licantén y a predios agrícolas de Curicó.

González advirtió que las ciudades chilenas son especialmente vulnerables ante lluvias intensas en cortos períodos, debido a la falta de capacidad de los sistemas de aguas lluvias y a los pasos bajo nivel, por lo que gran parte de las inundaciones responde más a la infraestructura urbana que a la intensidad de las precipitaciones. La precordillera, agregó, es otra zona de alto riesgo por el eventual aislamiento de sus habitantes ante crecidas violentas de ríos.

El académico explicó que este tipo de eventos se asocia a condiciones del fenómeno de El Niño y que, junto con los riesgos que implica, contribuirá a reducir el déficit de precipitaciones que afecta a la zona central, cercano al 80% en Santiago y en torno al 60% entre O'Higgins, Maule, Ñuble y Biobío, con aportes relevantes para embalses de riego y generación eléctrica.

El especialista recomendó a los agricultores tomar precauciones para evitar daños por inundaciones en sus predios, proteger sistemas de riego, compuertas y canales de distribución, considerando que las crecidas de ríos suelen arrastrar lodo y piedras hacia zonas de cultivo. El mayor riesgo, precisó, se concentrará entre el jueves 16 y el sábado 18, cuando los sistemas frontales llegarán con mayor intensidad.