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- La nación escandinava, por años ejemplo de economía sostenible, se convierte en el primer país en autorizar la controvertida minería en aguas profundas a escala comercial, generando preocupaciones ambientales y diferencias con la UE.
Noruega es para muchos, uno de los países más sostenibles del planeta, según los índices internacionales más rigurosos. Su sistema eléctrico se alimenta en un 98% de fuentes renovables y es líder absoluto en energía circular azul, incluso cuenta con el eduificio de madera más alto del mundo, todo un ejemplo de cuidado medioambiental, por ello causó polémica y asombro, que fuera el país nórdico el primero en autorizar la minería en aguas profundas, enfocándose en la búsqueda de metales preciosos esenciales para las tecnologías verdes. A pesar que el gobierno noruego ha pedido cautela, científicos ambientales y activistas expresan preocupación por los posibles efectos devastadores en la vida marina.
La medida permite a empresas mineras solicitar licencias para explorar aproximadamente 280,000 km² en aguas noruegas. Aunque el gobierno insiste en la necesidad de más estudios ambientales, críticos argumentan que se necesitan más precauciones y que la industria debería centrarse en mejorar las operaciones actuales en lugar de abrir una nueva.
Las críticas provienen tanto a nivel nacional como internacional, con la Unión Europea y el Reino Unido solicitando una prohibición temporal. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza destaca los posibles daños ambientales, incluida la contaminación acústica y lumínica, así como la afectación de hábitats marinos.
El gobierno noruego, a pesar de las críticas externas e internas, defiende su enfoque cauteloso y destaca la necesidad de inversión privada para la investigación de entornos marinos profundos. Walter Sognnes, cofundador de Loke Minerals, una de las empresas interesadas, reconoce la necesidad de cerrar la brecha de conocimiento sobre el impacto ambiental a través de una actividad prolongada de exploración y mapeo.
Martin Webeler, activista de los océanos, critica la decisión del gobierno noruego, calificándola de “catastrófica” para el hábitat marino. Señala la contradicción entre la búsqueda de altos estándares ambientales y la falta de consideración de los consejos científicos.
La medida noruega también ha generado desacuerdo con la UE y el Reino Unido, quienes abogan por una prohibición temporal debido a las preocupaciones sobre posibles daños ambientales. Técnicas de recolección de minerales del fondo marino podrían causar contaminación acústica y lumínica, así como daños al hábitat de organismos que dependen de los nódulos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
En noviembre, 120 legisladores de la UE escribieron una carta abierta solicitando al parlamento noruego que rechazara el proyecto, citando el riesgo para la biodiversidad marina y el cambio climático. Criticaron la evaluación de impacto de Noruega, señalando lagunas de conocimiento.
Además de las críticas externas, el gobierno noruego también enfrenta el rechazo de sus propios expertos. El Instituto Noruego de Investigación Marina (IMR) cuestiona las suposiciones gubernamentales basadas en una pequeña área de investigación, estimando que se necesitan entre cinco y diez años más de investigación para entender los impactos en las especies.
A pesar de la autorización, el gobierno noruego no permitirá que las empresas comiencen la perforación de inmediato. Deberán presentar propuestas, incluyendo evaluaciones ambientales, que serán aprobadas caso por caso por el parlamento. Marianne Sivertsen Næss, presidenta del Comité Permanente sobre Energía y Medio Ambiente, subraya el “enfoque de precaución” del gobierno y la apertura para que actores privados adquieran conocimientos antes de aprobar la extracción de minerales.
Walter Sognnes, de Loke Minerals, añade que el plan del gobierno atraerá inversiones para la investigación de entornos marinos profundos. Estima que la extracción real no comenzará antes de principios de la década de 2030. Activistas argumentan a favor de invertir más en reciclaje y reutilización de minerales existentes.
La Fundación para la Justicia Ambiental sugiere que se podrían recuperar 16,000 toneladas de cobalto al año, alrededor del 10% de la producción anual, mediante una mejor recolección y reciclaje de teléfonos móviles. Aunque la propuesta noruega se refiere a sus aguas nacionales, continúan las negociaciones sobre si se podrían emitir licencias para mares internacionales. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se reunirá este año para finalizar las reglas a través de una votación final.
