Gold Fields impugna ante tribunal fallo de la SMA sobre rescate de chinchilla en Salares Norte

El Primer Tribunal Ambiental admitió a trámite la reclamación de Minera Gold Fields Salares Norte SpA contra las resoluciones que declararon incumplido su programa de protección de la especie, desencadenando el reinicio del proceso sancionatorio.

Gold Fields deberá defender ante el Primer Tribunal Ambiental la validez de su Programa de Cumplimiento para el proyecto Salares Norte, en la Región de Atacama, luego de que la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) declarara incumplidas seis de las 35 acciones comprometidas con la autoridad para proteger a la chinchilla de cola corta, especie en peligro crítico de extinción.

La empresa minera Minera Gold Fields Salares Norte SpA presentó una reclamación judicial que el tribunal admitió a trámite. La acción busca revertir dos resoluciones de la SMA —las Resoluciones Exentas N°12/D-246-2021 y N°14/D-246-2021— que determinaron el fracaso parcial del programa de rescate y relocalización de ejemplares de Chinchilla chinchilla, comprometido como condición para la operación del proyecto.

Según expone la reclamante, la SMA estableció el incumplimiento total de una acción y el incumplimiento parcial de otras cinco. Esa declaración tuvo una consecuencia directa: el reinicio del procedimiento sancionatorio contra la compañía.

El eje principal de la impugnación apunta a la acción N°20 del programa, relacionada con indicadores de verificación del monitoreo de la especie. Gold Fields argumenta que la autoridad efectuó un análisis incompleto, sin considerar información generada por campañas de monitoreo que se encontraban en curso al momento en que se adoptó la decisión.

La empresa también cuestiona la calificación como incumplimientos parciales de algunos ajustes técnicos realizados durante la ejecución del programa. Sostiene que esas modificaciones fueron comunicadas oportunamente a la SMA y que respondían a criterios de protección de la especie, no a omisiones. Adicionalmente, afirma que la resolución que rechazó su recurso de reposición incorporó antecedentes nuevos que no pudieron ser rebatidos previamente por la compañía, lo que vulneraría el derecho a contradicción.

El Primer Tribunal Ambiental ordenó a la SMA presentar un informe explicativo de su decisión. Una vez cumplido ese paso, el tribunal fijará la audiencia de vista de la causa.

El proyecto Salares Norte considera la explotación de oro y plata a rajo abierto en las provincias de Chañaral y Copiapó, con una tasa de procesamiento de dos millones de toneladas por año, una vida útil de 17 años e inversiones estimadas entre 850 y 1.000 millones de dólares. La disputa judicial en torno a la chinchilla de cola corta —una de las especies más amenazadas del país— agrega una nueva variable de incertidumbre regulatoria a un proyecto que ya opera en uno de los territorios de alta sensibilidad ambiental del norte de Chile.