Ferias de Arica bajo la lupa: Entre el autoempleo y la formalización

El Observatorio Laboral de Arica y Parinacota inició un estudio en la Feria Esteban Ríos para conocer cómo se trabaja en el comercio ferial, las trayectorias de quienes viven de esta actividad y las barreras que enfrentan para avanzar hacia mayores niveles de formalización y protección social.

Las ferias libres forman parte habitual del paisaje comercial de Arica, pero detrás de sus puestos convive un mundo laboral difícil de capturar mediante las categorías tradicionales del empleo. Trabajadores por cuenta propia, pequeños empleadores, ayudantes remunerados y familiares que colaboran sin remuneración son algunas de las modalidades que busca caracterizar un nuevo estudio del Observatorio Laboral de Arica y Parinacota, actualmente en desarrollo en la Feria Esteban Ríos.

El estudio surge en una región donde la informalidad mantiene un peso relevante. De acuerdo con las series anualizadas de la Encuesta Nacional de Empleo (ENE), en 2025 la tasa de ocupación informal alcanzó un 32,2% en Arica y Parinacota, frente a un 26,2% a nivel nacional. La incidencia fue además mayor entre las mujeres: 34,6%, frente al 30,4% registrado entre los hombres.

En este sentido la Seremi del Trabajo y Previsión Social Belén Nuñez Ormeño, comentó que: “Desde el Gobierno del Presidente José Antonio Kast estamos trabajando para que las personas que hoy desarrollan actividades por cuenta propia puedan avanzar hacia mayores niveles de formalización, entendiendo que detrás de cada emprendimiento y cada puesto de feria hay una historia, una familia y un esfuerzo que debemos apoyar”.

La Feria Esteban Ríos ofrece un caso especialmente relevante para observar este fenómeno. Mientras los registros de ODEPA correspondientes a 2025 contabilizan 76 puestos, un levantamiento previo realizado en terreno por el Observatorio Laboral identificó un universo efectivo de 854. La diferencia no implica que todos los puestos que no aparecen en ese registro sean informales, pero evidencia una brecha de información que el estudio buscará comprender con mayor precisión.

El propósito final será generar evidencia que permita orientar respuestas públicas más ajustadas a la realidad del comercio ferial, desde mecanismos de acompañamiento tributario y previsional hasta iniciativas de fomento productivo y apoyo a las mujeres que compatibilizan generación de ingresos y responsabilidades de cuidado. Se invita a feriantes y trabajadores de la Feria Esteban Ríos a participar respondiendo el breve cuestionario que los encuestadores del Observatorio Laboral están aplicando