- Uso de agua de mar en minería chilena crecerá con fuerza al 2034 para sostener producción de cobre y enfrentar escasez hídrica.
La minería del cobre en Chile incrementará significativamente el uso de agua de mar hacia 2034 como principal estrategia para sostener la producción y reducir la dependencia de fuentes continentales.
Un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) anticipa que el consumo total de agua del sector minero alcanzará los 20,6 m³/s en 2034, lo que implica un crecimiento promedio anual cercano al 1,2% respecto de los 18,5 m³/s registrados en 2024.
El principal cambio estructural será la sustitución progresiva del uso de agua continental por agua de mar, tendencia que se consolidará como pilar de la estrategia hídrica del sector en la próxima década. Según las proyecciones, el agua de mar representará el 67,6% del consumo total en 2034, frente al 40,7% observado en 2024.
En términos absolutos, el uso de agua de mar crecerá cerca de 85%, hasta alcanzar 13,9 m³/s, impulsado por expansiones productivas, procesamiento de minerales de menor ley y puesta en marcha de nuevos proyectos cupríferos.
La mayor parte de este suministro provendrá de plantas desalinizadoras, que permitirán aliviar la presión sobre acuíferos y cuencas continentales, especialmente en el norte del país, donde se concentran las principales operaciones mineras en zonas de extrema aridez. Sin embargo, especialistas advierten que estos sistemas requieren altos niveles de energía y podrían generar impactos en ecosistemas marinos si no se gestionan adecuadamente.
El aumento del consumo hídrico responde también a cambios en la matriz productiva del cobre, marcada por una mayor explotación de sulfuros mediante procesos de concentración, que demandan más agua que los métodos hidrometalúrgicos tradicionales.
Para Chile País Minero, la expansión del uso de agua de mar refleja la necesidad de compatibilizar crecimiento productivo, seguridad hídrica y sostenibilidad ambiental en un escenario global de creciente demanda por cobre asociado a la transición energética.