- Coeva aprobó proyecto de BHP por US$60 millones para sondajes y estudios clave en Tarapacá.
La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Tarapacá aprobó la modificación del proyecto de continuidad operacional de Cerro Colorado, iniciativa de BHP que contempla una inversión de US$60 millones en la región. La resolución habilita la ejecución de sondajes mineros, estudios geotécnicos e hidrogeológicos y calicatas, con foco en fortalecer la base técnica necesaria para futuras decisiones de desarrollo en la faena.
El proyecto se emplazará en las comunas de Pozo Almonte y Huara, en la Provincia del Tamarugal, además de Alto Hospicio, en la Provincia de Iquique. Su objetivo central es reducir la incertidumbre geológica del recurso minero y robustecer la caracterización de los recursos hídricos subterráneos, variables críticas para la planificación minera en un contexto de mayores exigencias ambientales y operacionales.
La iniciativa considera la ejecución de 201 sondajes, de los cuales 197 serán terrestres y 4 marinos. Estas actividades se desplegarán en 182 plataformas terrestres y 4 plataformas flotantes, distribuidas en tres zonas estratégicas definidas por la compañía: Precordillera, Pampa y Costa. Esta segmentación territorial permite abordar de forma diferenciada las condiciones geológicas y geotécnicas de cada área, optimizando la recopilación de información.
En detalle, 97 sondajes estarán orientados a disminuir la incertidumbre del cuerpo mineralizado y aportar antecedentes para futuros planes mineros. A ello se suman 27 sondajes destinados a caracterizar niveles y calidad de aguas subterráneas, elemento clave en la evaluación de sostenibilidad hídrica de la operación. Otros 73 sondajes analizarán propiedades físicas y mecánicas del suelo, mientras que los 4 sondajes marinos permitirán levantar información del fondo oceánico en el sector costero.
El proyecto incorpora además la ejecución de 81 calicatas, distribuidas en 70 áreas de trabajo. De estas, 60 se ubicarán en el sector Precordillera, 8 en Pampa y 2 en Costa. Estas intervenciones permitirán complementar la información geotécnica mediante observación directa de los perfiles de suelo, aportando datos relevantes para la ingeniería de futuros desarrollos.
Desde una perspectiva operativa, esta aprobación marca un hito para Cerro Colorado, en un escenario donde la continuidad y eventual reconfiguración de la operación dependen de información técnica robusta. La generación de datos geológicos, hidrogeológicos y geotécnicos no solo reduce riesgos en la toma de decisiones, sino que también permite alinear los futuros proyectos con estándares ambientales más exigentes, especialmente en el manejo de recursos hídricos.
En términos territoriales, la iniciativa impacta directamente a la Región de Tarapacá, particularmente en la Provincia del Tamarugal, donde la actividad minera constituye uno de los principales motores económicos. La inversión anunciada se inserta en una etapa clave para el proyecto Cerro Colorado, cuya proyección futura se vincula a la reactivación productiva, generación de empleo y aporte a los recursos fiscales, en línea con las políticas de desarrollo regional.